沈玉成先生：说说古代诗文中的“新妇”

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“新妇”是古典诗词中常出现的形象，是不是只能指新嫁娘呢？一起来听听沈玉成先生的说解吧！

说“新妇”

文/沈玉成

敦诚《四松堂集》有《挽曹雪芹（甲申）》七律一首，其三、四句是：

孤儿渺漠魂应逐，新妇飘零目岂瞑。

（自注：前数月，伊子殇，因感伤成疾。）

有的研究者据此而得出了曹雪芹的遗孀是续弦夫人，因为他四十多岁逝世，所谓“新妇”，不会是结婚不久，而应是续弦，因此联想殇子也是尚在怀抱中的小孩。

这个结论是值得怀疑的。用不着费大劲去考查，打开《辞源》、《辞海》，于“新妇”条下都注有四种解释：

一、新嫁娘；

二、儿媳；

三、女子称弟媳；

四、已婚妇女自称。

除了第一种意义以外，其他三种均只有“妇”的意义而没有“新”的意义。推其原由，大约新嫁娘初入夫家，尊长称她为“新妇”，一则名副其实，二则这是一个比较客气的中性词。及至入门既久，而一时又没有更合适的称呼，加上相沿成习，遂至名不副实。这就是所谓“积习难改”。父母习惯称儿女的小名，清代某翰林自拟联云：“已无齿录尊前辈，犹有慈亲唤乳名。”但当时这位翰林已年逾古稀。笔者小时候，在江南一个中等城市，听到一家人家称保姆为“新来的”，实际上这位保姆已在这家服务了二十年。

所以，古人之所谓“新妇”，在多数的场合下变成了只有“妇”的意义而没有“新”的意义，也就是说，由原来的偏正词组演变而为一个词。《孔雀东南飞》“新妇初来时，小姑始扶床”，《世说新语》中屡见“新妇”，都是这一用法。宋以后为便于分别，出现了“媳”和“媳妇”，专门承担“妇”的意义。“新”、“媳”同纽（声母），属于一音之转。但“新妇”作为一个词，至今仍保留在某些方言里，例如吴语方言。

敦诚的诗是一首工整的律诗，“新妇”对“孤儿”，同是典雅的语言，内涵当是“妇”而非“新”；至少，也不能坐实是新嫁娘。而所谓“殇”，据《仪礼·丧服》凡二十岁以前死去，均可称为殇。所以，续弦、襁褓之说，似乎都应该重新考虑。

（编者注：本文发表于《古典文学知识》1986年第1期。）

（沈玉成先生诗作手迹，图片由刘宁老师提供）

沈玉成（1932-1995），江苏江阴人，1955年北京大学中文系毕业；1958-1969年，任中华书局编辑；1974-1980，任文物出版社《文物》杂志编辑；1980-1995，中国社会科学院文学研究所研究员。中国古典文学专家，著有《南北朝文学史》（合著）、《中古文学家丛考》（合著）、《中国古代文学家大辞典（先秦汉魏晋南北朝卷）》（合著）、《左传译文》等，从事编辑工作期间，参与《文史》杂志的创刊、编辑，为黄仁宇《万历十五年》做了全面的文字润色。