5G时代即将来临 自动驾驶汽车发展模式也将随之改变

5G时代即将来临，但看起来它所需花费的时间比我们想象中更久，特别是多年来不断听到关于5G价值的炒作之后。部份原因在于预期将驱动5G需求的一些应用及其业务模式并未走到一起。更糟糕的是，从通讯产业的观点来看，有些业务模式正逐渐整合，但它们并不一定需要5G。根据在拉斯维加斯参加今年国际消费电子展（CES 2019）的汽车业界代表们指出，自动驾驶车（AV）就属于这样的发展模式。现代汽车（Hyundai Motor Co.）资深副总裁Jungsik Suh在新闻发布会上谈到了「超越」（transcending）的连接能力。他说每辆车都将成为自己的云端，并集结所有车辆成为「大型云端数据中心」。该公司致力于创新的「现代摇篮」（Hyundai Cradle）——「机器人生活经验扩增设计中心（Center for Robotic Augmented Design in Living Experience；CRADLE）创投/研发部门总监John Suh表示，Hyundai正在研究减少对边缘运算依赖的方法。根据这两位高阶主管的评论，Hyundai正致力于探索能够更加信赖车对车（V2V）通讯（而非其他无线网络）的方法。此外，在一场关于5G支持边缘运算的议程中也提到了自动驾驶，但其他应用启发了主讲人更详尽的探索，而且可能更令人感到振奋。IBM全球通讯产业副总裁兼技术长Craig Farrell尽管谈到自动驾驶车，但更看好在边缘高速储存流行视讯、本地化广告插播、支持智能医疗装置（如气喘吸入器）以及支持扩增实境与虚拟现实（AR/VR）和游戏的价值。在另一场名为「驶向5G连网汽车未来」（The Future of Connected Cars with 5G）的座谈会中，参与论的专家学者们都确信5G将会发生，但并不是在未来几年内。他们也一致认为，在4G时代仍然缺乏用于支持自动驾驶的全局覆盖能力，而且由于5G将会需要更多的基地台，想要完全依赖5G的连接能力并不切实际。BlackBerry CerTIcom副总裁Jim Alfred说：「5G将会发生。但它将如何发生以及谁将从中受益等一切都还只是空谈。至于我们何时才能实现？它久代表着什么意义，目前看来也还不明朗。而且，有些应用根本不需要5G。」5G似乎天生就拥有被看好的发展前景，可望在其更快数据速率和更低延迟的新性能特征基础上实现新应用。基于其低延迟功能的5G重要应用之一就是支持自动驾驶车，但从今年CES看到的汽车制造商、其供货商以及其技术合作伙伴，显然并未根据5G可用的覆盖范围为车子的自主能力订定计划。目前还在许多部份也都还很松动，他们彼此之间并未同步。除了车辆技术、通讯技术，还有营销方面的考虑因素等。此外，汽车制造商正继续重新评估辅助驾驶（Level 1、Level 2和Level 3）以及自动驾驶（Level 4和Level 5）对于市场需求的相对重要性。以更基础的技术层级而言，安全的自动驾驶将需要大量的运算资源。众所周知，打造自动驾驶车需要更庞大的运算资源，而非带来更大的经济效益。卸除至数据中心并不切实际；因为距离就是时间，最后的结果就是网络等待时间。当支持需要实时反应的自动驾驶车时，可不能容忍存在过高的延迟（最高延迟通常在20毫秒范围）。这是使用5G现低延迟模式的一个论点，同时也是将更多处理任务推向网络边缘的理由。但是，如果在4G时代，处理任务都已经推至网络边缘了，你是否还会需要5G？而且，更重要的是，5G也还没来。因此，5G网络几乎还不存在。美国电信业者T-Mobile已经决定等到2020年才推出5G服务。在2018年中期，Verizon即已开始安装非标准的5G设备，除非进行升级或甚至是完全取代（向前推进其5G部署以符合标准），才能提供固定无线宽带。AT&T最初也是从固定无线宽带开始，但后来由于商业模式未能成功而作罢。到了2018年底，AT&T开通其号称扩增5G技术的4G移动电话服务，并称其为5G EvoluTIon （简称5G E）。但有许多人都指出——正确地说——这并不是真的5G。Verizon日前批评这是误导5G的炒作作法，T-Mobile也指责其名称欺骗了使用者…，三家竞争对手之间持续互别苗头。支持自动驾驶本来将会是5G的一项主要应用，而且还将有助于无线网络公司经由其网络获利，但是，自动驾驶还要多年后才会出现。这很容易陷入一个「先有鸡还是先有蛋」的问题。不过，汽车制造商如今质疑他们是否真的需要5G，或者他们有多么需要5G？这种「鸡和蛋」熟先熟后的情况很可能也在酝酿中。在过去几年成立电动车（EV）公司的一些汽车制造商似乎相信未来几年内就能发展到Level 4和Level 5的自动驾驶能力。然而，大多数传统汽车制造商认为，Level 4和Level 5的自动驾驶车最早也要等到2024年之后的车型才会出现，还有许多人甚至认为第一批自驾车车款还要更晚才可能上市。一方面，新成立的电动车公司（自认）将会更加灵活地发展。另一方面，全球的传统业者在因应安全标准方面相当有经验，他们（及其许多供货商）表示还有大量的工作要做，才足以确保安全的自动驾驶。安全本身就是一个独特的问题，为了确保安全性，还有诸多任务尚待完成。