发现｜“宇宙葫芦娃”！NASA发现7颗类地行星

北京时间23号凌晨，NASA，也就是美国宇航局，又公布了一个大新闻：天文学家发现了7颗行星，距离地球只有40光年远，绕着离我们不远的一颗恒星旋转！

可真是应了那首歌“一根藤上七个瓜”，也许可以戏称它们为“葫芦娃”行星系统，中国科学院国家天文台的行星科学专家郑永春说。

还不只是如此，所有这些行星的个头都跟地球差不多，其中几颗到它们的“太阳”距离刚好，可能拥有适宜的表面温度。

这颗恒星被称为2MASS J23062928-0502285，这个名字来自于2MASS巡天项目，后面那串数字标明了它在天空中的坐标。不过现在，所有人都称它为TRAPPIST-1，因为这些行星是用TRAPPIST望远镜发现的。TRAPPIST-1是这台望远镜发现的第一颗拥有行星的恒星。

就是这台口径只有60cm的TRAPPIST望远镜，发现了TRAPPIST-1周围的行星。这台望远镜的全称是TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope，即“凌星行星及微行星小望远镜”。图片来源：E. Jehin/ESO

在发布会上，美国宇航局官员托马斯·楚比兴说，寻找“第二个地球”将只是时间问题。

与地球类似的这7颗行星大小同地球相近，半径大约是地球的0.8到1.1倍，质量大约是地球的0.4到1.4倍，他们都环绕着一颗名为特拉皮斯特1号的恒星运转，距离地球只有不到40光年。在浩渺的太空当中，这样的距离可不算远。

具体来看，在已经发现的7颗类地行星中，有3颗位于宜居带。

美国宇航局官员托马斯·楚比兴：

有三颗行星，都位于这个星系的宜居带。它们的地表可能都有液态水。事实上只要大气环境适宜，这七颗行星上都可能有水。

据报道，7颗类地行星所围绕的“特拉皮斯特1号”矮星是一颗恒星。该恒星的质量仅为太阳的8%，能量输出仅为太阳的0.5%。由于这颗恒星又小又冷，这就让环绕它的7颗行星相当温和，可能蕴藏液态水，甚至生命体。

“特拉皮斯特1号”距离地球40光年，体积大约是太阳的1/8，温度比太阳低很多。当时天文学家只发现了这颗恒星周围的三颗行星，而随着利用斯皮策空间望远镜的更多观测，发现的类地行星的数量终于达到了7颗。

艺术家笔下的TRAPPIST-1行星系统。尽管有些行星被描绘得好像地球一样，但对于这些行星，我们确切知道的只有它们的大小和轨道周期。至于是否有水存在，是否适宜生命，目前我们还一无所知。图片来源：NASA/R. Hurt/T. Pyle

在太阳系外多达7颗类地行星环绕着同一颗恒星运转，这样的发现还是第一次。天文学家们对此十分兴奋。

太空望远镜科学研究所科学家妮可·路易斯：

如果你站在其中的一颗行星上，你可以看到其他的行星，以非常短的运行周期在天空中掠过。

妮可·路易斯说，这一发现简直像是在开玩笑，自己做梦都没有想到过。

对我来说，这是颠覆性的。第一次我看到这个星系里边的这些行星，我当时就像是这样的：“这不是在开玩笑吧！”然后我自己查看了数据，确定地告诉自己：“是的，没错。他们全部都是类地行星。”我从未有过这样的预期，做梦都没想到过。

参与“特拉皮斯特”项目的首席研究员、比利时列日大学的迈克尔·吉伦也难掩激动。他认为，在特拉皮斯特星系中，可能还会有更多行星：

这样一个星系的存在确实惊到我了！

科学家们认为，已经发现的这些行星是迄今为止寻找外星生命的首选，寻找“第二个地球”将只是一个时间问题。

美国宇航局官员托马斯·楚比兴：

美国宇航局官员托马斯·楚比兴：这一发现告诉我们，寻找“第二个地球”不是有没有可能的问题，而是一个时间问题。

TRAPPIST-1的7颗行星与太阳系里的4颗类地行星，图中数字标明了这些行星的轨道周期、到恒星的距离、行星半径及行星质量。图片来源：NASA

据报道，研究人员说，接下来他们要通过对大气的研究来确认这些行星上是否真的有液态水。根据目前的观察，这7颗行星都有可能有岩石，并且都是被恒星潮汐锁定的，也就是说一半是永夜，一半是永昼。这类行星昼夜半球之间的晨昏圈是最有可能存在生命迹象的地带。

很多天文学家认为，这一酷似太阳系的行星系，堪称迄今寻找外星生命的最佳地点。对于外星生命的追求与探寻科学家们从没有停止过脚步，那么这次发现是不是证明我们离其他星球上的生命足迹更近了一步呢？

北京天文馆馆长朱进分析称，一般的估计判断估计可能在比较近的时间我们就有可能发现地外生命。但是这个发现，他判断，比较可能还是在我们太阳系里面。

实际是可以替代的，未来一二十年的时间里面，就是说在我们太阳系里面，行星的卫星上面发现生命，这是一方面。

他认为，另外一方面就是对于系外行星的探测。因为系外行星，一方面是对于地外生命的探测。同时还有大家比较感兴趣的，对于地外高等智慧生物，就是外星人的发现。

从现在的情况看，天文学这些年的进展，各个国家大的望远镜的投入使用或者即将投入使用。所以也是可以替代的，未来外行星这个领域的研究也会有越来越多，越来越重要的发现。特别是像我们国家，现在已刚刚落成的fast500米口径的射电望远镜，它的射电波的观测，也会是比较重要的。

TRAPPIST-1只是这场行星搜寻中一个令人惊叹的里程碑。它告诉我们，所有类型的恒星都可以拥有行星系统，还可能拥有多颗类似地球的行星。别忘了，这颗恒星就在我们附近，而且是银河系里最常见的一类恒星。对这类恒星进行更多搜寻，我们就可能找到更多这样的行星系统。

天空中遍布着行星。NASA的这个大新闻，就是我们充满好奇，抬头仰望，提出问题，然后尽自己的努力去回答那些问题的时候，作出的发现。

得到的回报是，我们可以理解这个宇宙，让我们的奇迹被宇宙放大。

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