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他因研究“吃掉自己”的细胞。获诺贝尔生理学或医学奖

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北京时间10月3日下午17:35,2016年诺贝尔生理学或医学奖获奖授予日本科学家大隅良典。他成为了日本第23个获得诺贝尔奖、第6个获得生理学或医学奖的科学家。

大隅良典因发现细胞自噬的机制,荣获2016年诺贝尔生理学或医学奖。 

1988年东京大学博士生毕业后,大隅良典在东京大学理部担任助教和讲师,独自进行了“酵母液泡的物资运输”的研究,之后转向了与自噬系统相关的“酵母蛋白质在液泡中的降解”的研究。

1990年代,他在显微镜下捕捉到细胞自噬作用,开始着手定位和自噬机制有关的的遗传基因,并将其命名为ATG基因。不久发现了全部的18个ATG基因,并动植物细胞所具有的基本自噬机能充分解析,其一系列成果在2005年到2008年间被国际学界认可。

大隅良典所带领的研究小组今年7月宣布,成功探明了细胞自噬的启动机制,本次研究对预防和治疗由细胞自噬引发的癌症及神经类疾病有重要意义。这一成果已于2016年7月11日刊载在美国知名科学杂志《Developmental Cell 》上。

自噬是细胞吞噬自身细胞质蛋白或细胞器的过程,细胞借此分解无用蛋白,实现细胞自身的代谢需要和某些细胞器的更新,还能用来对抗病原体、清除受损结构。细胞自噬除了能够分解细胞内的老化物质及有害物质,维持身体健康外,不少有冬眠习性的哺乳类还会利用这一现象,让细胞内的物质再生以此维持生命。

虽然人们早就知道自噬的存在,但是只有在大隅良典的精巧实验之后,人们才意识到它的机制、懂得了它的重要性。

上世纪80年代末,大隅良典曾用一种微生物酶,成功用显微镜观察到细胞内的自噬过程,但该现象的具体机制一直未能探明。后来他发现了一种方法,能够识别和鉴定涉及这些过程的关键基因。这是一项重大的突破,大隅在1992年发表了实验结果。此后研究局面豁然开朗,相关论文发表量骤然上升。

在遭受感染之后,细胞自噬能消灭入侵的细胞内细菌活病毒。自噬对胚胎发育和细胞分化也有贡献。细胞还能利用自噬来消灭受损的蛋白质和细胞器,这个质检过程对于抵抗衰老带来的负面影响有举足轻重的意义。目前人们正在进行紧张的研究以开发药物,能够在各种疾病中影响自噬机制。

瑞典卡罗琳医学院将2015年诺贝尔生理学或医学奖授予中国女药学家屠呦呦,以及另外两名科学家威廉·C·坎贝尔和大村智,表彰他们在寄生虫疾病治疗研究方面取得的成就。 



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