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又是日本人!揭秘诺奖获得者:3年前就被预测得奖

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导读

一年一度的“”大戏终于开幕了!北京时间10月3日下午17时30分,2016年的第一个诺贝尔奖项,即诺贝尔生理学或医学奖正式揭晓,日本细胞生物学家大隅良典获得这一殊荣,获奖理由是表彰他在自噬反应(autophagy)领域做出的卓越贡献。


那么,大隅良典是谁,他所做的“自噬反应”又是什么,以及为什么这一次又是日本人获了诺奖?、,对此进行解读。





“细胞自我吞噬”究竟是什么?


根据诺奖官网,大隅良典获诺奖,是“表彰他在自噬反应(自我吞噬)领域做出的卓越贡献”,而所谓的“自噬”,在陈科看来,就是细胞吞噬自身细胞质或细胞器的过程,形象地说,就是“细胞自己吃自己”。


那么,为什么细胞“需要”吃掉自己?




陈科说,这是因为,在一些原因的导致下,有的细胞已经不为人体所需要了——多余,或者有的细胞被外源微生物“感染”了,变得对人体不利——有害,等等这些多余的、有害的细胞成分就需要一个机制来被“消灭”。还有一个原因,细胞自噬能提供能量,因此在细胞面对饥饿时,这一机制也会启动。


这个机制,就是“细胞自噬”,细胞借此分解无用蛋白,实现细胞自身的代谢需要和某些细胞器的更新。


别小看这个机制,一旦没法充分完成,就可能导致一些疾病,比如帕金森症、糖尿病以及一部分的肿瘤的发生。相应地,搞清楚其机理,甚至生产相应的药物,则有望治愈以上这些病症。


今天的获奖者并非发现这种现象的第一人


事实上,这不是有关“细胞质量控制”研究的第一次获得诺奖,大隅良典也并非发现“细胞自噬”现象的第一人。



早在上个世纪50年代,科学家就已经“看到”了“细胞自噬”这种现象。当时,科研人员观察到,在一种新型的细胞器里面,装有可以降解、消化蛋白质的酶,这个酶被称作“溶酶体”,是细胞内生化成分降解的工作站。1974年,比利时科学家克里斯汀·德·迪夫因为“溶酶体”的发现,被授予诺贝尔生理学或医学奖。



到了上个世纪70、80年代,科学家更加专注于研究“蛋白酶体”,这个专门用于“吞噬”蛋白质的系统,其“降解”的效率非常高。


2004年,阿龙·切哈诺沃、阿夫拉姆·赫什科、欧文·罗斯三位科学家因为“泛素介导的蛋白质降解的发现”而被授予该年度诺奖。不过,这个发现留下一个尾巴,即现象是发现了,但机制却没有解释,即没有讲明白为什么能够降解?



1992年,大隅良典发现在缺乏营养的情况下,酵母细胞出现了大量的自噬现象,这也是人类首次在酵母中看到自噬现象。随后,他进一步实验找到了和自噬有关的“基因”。至此,和自噬有关的信号通路才得以被阐明。


出身学术世家,2013年曾被预测得奖


根据东京大学、东京工业大学官网的介绍,大隅良典,1945年生于日本福冈,1974年获东京大学博士学位,1974-1977在纽约洛克菲勒大学——细胞生物学的发源地——做了3年博士后研究。后来再回到日本,从1977年开始,直到1988年都在东京大学任职,2009年他退休获得名誉教授称号,并于同年担任东京工业大学综合研究院特聘教授。




另根据外媒报道,大隅良典出身于学术世家,其父也是大学教授,自小对科学有浓厚兴趣,在东京大学完成博士学位后,再到美国跟随1972年诺奖得主、,后来逐渐确立了他研究发育生物学的研究之路。


2013年,汤森路透——作为经常预测年度诺贝尔奖得主的全球知名机构,就在当年度给出的预测中,提及了来自东京工业大学的科学家大隅良典,可能会由于其在细胞自噬研究中的贡献而获奖。


又是日本人?


值得一提的是,作为2016年第一个揭晓的诺奖奖项,生理学或医学奖揭晓后,不少人惊呼:又是日本人!


这是继2012年和2015年以后,诺贝尔生理学或医学奖再次颁发给日本科学家。去年,当中国人为屠呦呦获得2015年诺奖生理学或医学奖而喜出望外时,诺奖官网上关于2015年诺奖生理学或医学奖的获奖名单上,还写着另外两个人的名字,其中一个就是日本科学家大村智。



据不完全统计,大隅良典是第23位出生于日本的诺贝尔奖得主。相比之下,中国本土才诞生屠呦呦一位自然科学方面的诺奖获得者,这样的对比不禁再一次刺痛国人的神经。



在陈科看来,获奖数量多的背后,和日本政府对基础研究的重视,以及大力度的资助不无关系,他们也因此从中收益颇多,除了表面上的诺奖获奖数量,还有背后经济的腾飞,都离不开科技创新的发展尤其是基础研究的发展。


当然,中国如今也越来越重视科技创新,陈科认为,。他也希望在这样的支持下,中国未来能够诞生更多的诺贝尔奖。



今天,东京工业大学官网刊发了一篇关于大隅良典的报道,这篇报道曾在2012年发表,其中提到大隅良典说过的一句话:我们生活在一个和平的世界,如果你想实现伟大的事情,那么你要打破常规思维模式(think outside the box)。


向走在探索未知道路上的人致敬,向打破常规思维模式的人致敬!



文字:邱晨辉

图片来源于网络

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